J’adore observer les différences entre la France et l’Autriche dans la manière dont on est servis au café, au restaurant, mais aussi à la maison. Une des habitudes que je trouve des plus curieuses est celle de recevoir un verre d’eau avec une petite cuillère posée dessus lorsque l’on commande un café ou un thé dans un café viennois traditionnel.
La cuillère est ainsi bien mise en évidence. Doit-on bien la regarder car elle a été faite par un orfèvre réputé ? Y a-t-il un geste particulier à effectuer avec elle ? Doit-on l’utiliser pour remuer le verre d’eau ? De nombreuses questions traversèrent mon esprit lorsque je vis cela pour la première fois. Pour éviter toute erreur de conduite, je laissais mes amis autrichiens saisir leur petite cuillère en premier. Résultat. Rien de particulier. On semble juste préférer la poser sur un verre d’eau que sur une soucoupe. On ne voit cela que dans des cafés viennois traditionnels car ils ont souhaité conserver cette habitude qui remonte au XIXe siècle, au temps où l’on n’apportait pas de soucoupe avec la tasse de café. Le verre apporté avec la petite cuillère servait à la recevoir afin de ne pas la salir une fois utilisée et de pouvoir la réutiliser. Tout cela pour des raisons d’hygiène. Lorsque Vienne fut approvisionnée en eau directement depuis les Alpes grâce à son premier grand aqueduc en 1873, les verres des petites cuillères se remplirent d’eau. On était très fier de servir cette bonne eau et montrer ainsi aussi la qualité de l’eau utilisée pour faire le café. C’était l’année de l’exposition universelle de Vienne et cela épata plus d’un visiteur. Cette habitude de loger la petite cuillère sur le verre d’eau remonte donc à cette époque et fut conservée par les cafés traditionnels. On voit parfois dans l’arrière-boutique de grands plateaux remplis de verre d’eau surmontés de leurs petites cuillères qui attendent les prochaines commandes.
